C'est une des premières questions qu'on se pose en arrivant dans la 3D libre : Blender ou FreeCAD ? La bonne réponse est « les deux », mais pas pour les mêmes choses. Tout se joue sur une distinction simple : maillage contre CAO.
Le maillage : une enveloppe de polygones
Un maillage est fait de sommets, d'arêtes et de faces, souvent des triangles, qui décrivent la surface d'un objet. Il ne représente que son enveloppe.
- Atouts : simple à générer et à manipuler, parfait pour la visualisation, le rendu, l'animation et les moteurs de jeu.
- Limites : aucune information paramétrique (cotes exactes, tolérances…), seulement une surface.
- Formats : Blender, STL, OBJ.
La CAO : une géométrie précise et paramétrique
Un fichier CAO contient une géométrie exacte, des paramètres, des contraintes, parfois des matériaux et des annotations. Il est fait pour l'ingénierie et la fabrication.
- Atouts : précision, modification facile des cotes, lien direct avec l'usinage, l'impression 3D ou l'injection.
- Limites : plus lourd, pas pensé pour le rendu temps réel.
- Formats : FreeCAD, STEP.
La bonne analogie
Un maillage, c'est une image raster (un JPEG) : si on l'agrandit, on perd en qualité. Un fichier CAO, c'est une image vectorielle (un SVG) : elle reste nette à toutes les échelles.
Alors, lequel choisir ?
Dans les grandes lignes : ce qui est artistique se fera avec Blender, ce qui est technique avec FreeCAD. Entre les deux, il y a beaucoup de cas mixtes, et c'est là que les deux outils se complètent : on conçoit dans FreeCAD, puis on exporte vers Blender pour un beau rendu.
Extrait du chapitre « Les bases » du MEMO GA3D.